7月15日这天，对周湘莲来说简直是雪上加霜，经过几年时间的艰辛努力，170多只羊， 30多只鸡，上千斤的红薯，几百斤的苞谷一夜之间喂了河神，这可是丈夫的救命钱啊！

周湘莲从小在坡塘长大，因姊妹多，家境贫寒，时常饿肚皮。她当过知青，1978年返城，当了一名集体工。1981年与宾清德结婚后，她觉得有好日子过了，老公魁武帅气，一表人才。老公宽广的肩膀成了她的依靠；老公有力的怀抱成了她的避风港。宾清德在白沙局救护队工作，小俩口恩恩爱爱，周湘莲觉得日子过得比蜜还甜。有了儿子后，更给这个小家庭带来了欢乐和希望。后来，读书的两个弟弟和一个未成年的小姑和他们生活在一起，六个人的生活只靠老公400多元的工资养活。生活的艰辛可想而知，但周湘莲坦然面对。她学过缝纫，接过炉锅底，转过小菜卖，捡过烂菜，艰难的日子使她更加勤劳，家里安排得井井有条。她省吃省穿，硬是把一个弟弟送进了高等学府的大门。随着弟妹们相继参加工作，周湘莲长长地舒了口气，她觉得尽了一个做姐姐的义务。

以后的生活逐渐好转，周湘莲觉得自己已苦尽甘来，仿佛看到了美好的未来在向自己招手，她编织着未来的梦想，营造着未来舒适安定的家……然而还没等周湘莲来得及品尝一下美好生活的滋味，一场更大的灾难悄悄地降临这个不幸的家庭。2001年老公到长沙做检查时，被确认四级鼻咽癌。当时，周湘莲脑子里一片空白，就象被孙悟空的定身法定住似的站在那里，眼帘再也撑不住了，泪水就象放了闸的河水。本来认为出头之日不远了，谁知老公又患此绝症。

也不知过了多久，周湘莲从悲痛中清醒过来，她意识到这事决不能让老公知道，能瞒多久就瞒多久。她理了理凌乱的头发，擦了擦脸上的眼泪，然而眼泪越擦越多，她做了好多次深呼吸也无济于事，干脆走到医院外的小摊上买了瓶矿泉水，一口气喝完，待心情平静下来，慢慢地向老公走去。老公见她眼睛红红的，问是怎么回事，她说眼睛进了灰。

在长沙省肿瘤医院治疗了二个多月后，花费了六万多元，老公的病情仍未好转，这时已没有钱为老公治病了。2001年12月，周湘莲要求出院，医生对她说：“你老公想吃什么就给他吃什么，如果夫妻感情好，他还能陪你过年。” 周湘莲强忍着泪水，陪着老公回到了家。

虽然暂时瞒住了老公，但周湘莲却怎么也开朗不起来，还常常发呆，丢三忘四的，手脚也不怎么麻利了，时常躲在没人的地方哭，回家后又眼睛红红的。这些反常现象引起了老公的注意，多次问她，她总是巧妙地避了过去。但纸是包不住火的，病情还是让老公知道了。知道自己患了绝症的老公明白自己在世之日有限，又何必倾家荡产地去治这毫无希望的病呢？于是他拒绝治疗，想用自杀的方法来结束自己的生命。周湘莲日夜陪伴老公的身边，讲他们的恋爱史，讲儿子的成长，讲哪个哪个得了癌症现在活得好好的，有时还对老公耍耍娇等等。在她似蜜的缠劲下，老公慢慢地开始吃饭了，也开始吃药了。

等老公心情平静下来后，周湘莲又为钱的事发起了愁，老公每三个月要去一次长沙检查化疗，每次要花一千多块钱。家里的钱花光了，能借到的都借了，到哪里搞钱呢？她和老公商量后，决定去打工。到远地方去，没人照顾老公，近的地方工资又不高，找来找去，在集团公司招待所食堂找到一份事。为了省钱给老公治病，她每餐吃自己家<