自80年代以来，世界范围内的毒品蔓延泛滥，危害着人类的健康和国际社会的安宁，已成为严重的国际性公害，引起了全世界的关注。1987年6月根据联合国秘书长的建议，在奥地利首都维也纳召开了“麻醉品滥用和非法贩运的问题国际会议”，这是部长级禁毒国际会议，有138个国家的3000多名代表参加，讨论麻醉品滥用和非法贩运问题，这是历史上一次大规模的禁毒国际会议。这次会议通过了禁毒活动的《综合性多学科纲要》，向各国政府和组织提出了今后的禁毒活动中开展综合治理的建议。会议提出了“珍爱生命，远离毒品”（Yes to life，Not to drugs）的口号。6月26日大会结束时，与会代表一致通过决议，将每年的6月26日定为国际禁毒日，以引起世界各国对毒品问题的重视，号召全世界人民共同来抵御毒品危害。1990年2月，在美国纽约召开的联合国第十七届禁毒特别会议上通过了《政治宣言》和《全球行动纲领》，又宣布，将本世纪最后十年（1991--2000）定为联合国禁毒10年，要求采取有效而持续的国家、区域和国际行动，以促进《全球行动纲领》的实施。

自1987年以后，各国在每年的6月26日前后都要集中开展大规模的禁毒活动。